Ekim Devrimi'ni benimseyerek, sonuna kadar destekleyen ABD'li gazeteci John S.Reed, bir yargıcın oğlu olarak 22 Ekim 1887'de Oregon'da Portland'da doğdu. Varlıklı bir ailenin çocuğu olduğu için iyi bir eğitim gördü. Üniversite yıllarında iyi bir atlet olan Reed, 1912'de Harvard'ı bitirdikten sonra gazeteciliğe başladı. Şiirler de yazan Reed'in Sangor adlı şiiri büyük ilgi uyandırdı. Bu arada 1914'te Metropolitan adlı bir gazete adına Meksika'daki devrimci süreci izlemek üzere ayaklanmanın olduğu bölgelere gönderildi. Burada Pancho Villa ile iyi bir dostluk kurdu. Daha sonra bu izlenimlerini Insurgent Mexico (Başkaldıran Meksika) adı altında yayımlayacaktı. Bu izlenimler, Meksika Devrimi’nin bütün dünyaya tanıtılmasında büyük rol oynadı ve daha sonra sonra Sergey Bondarçukun filminin konusu oldu.
John Reed'in bundan sonraki yaşamı ABD'deki işçi hareketlerini desteklemekle geçti, bu nedenle de birkaç kez tutuklandı. I. Dünya Savası sırasında yine aynı gazete adına savaşı izlemek üzere Avrupa'ya gönderilen Reed, buradaki izlenimlerini de kitap haline getirdi. Ancak, Reed'in yaşamındaki en önemli dönem, 1917 Ekim Devrimi sırasında yaşadığı süreç oldu. Şubat 1917'de Rusya’ya gelerek devrimi izleyen John Reed, sırradan bir gözlemci de olmadı. O, başından beri Bolşeviklere sempati duyarak, partinin önderliğinde yürütülen mücadeleyi destekledi.
Ekim Devrimi'nden sonra Boris Reinstein ve kendi gibi ABD'li olan Albert Rhys ile birlikte Uluslararası Devrimci Propaganda Bürosu'nun bir üyesi gibi çalıştı. Devrim sırasındaki izlenimlerini Ten Days that Shook the World (Dünyayı Sarsan On Gün) adlı kitabında toplayan Reed, 1918'de ABD'ye geri döndü. Bu sırada Sovyetler Birliği kendisine başkonsolosluk görevi verdiyse de, ABD hükümeti kendisinin bu konumunu tanımadı. Bu arada ABD'de gelişen sosyalist hareketin içinde yer alarak Amerikan Sosyalist Partisi'ne üye oldu. Parti içinde sol kanatta yeralan Reed, Voice of Labor (Emeğin Sesi) adlı dergide yazmış olduğu yazılardan dolayı kovuşturmaya uğradığı bu dönemde sahte bir pasaportla tekrar Sovyetler Birliği'ne geri döndü.
Moskova'da Temmuz 1920'de yapılan III. Enternasyonal'in (Komintern) yürutme kuruluna seçildi. Aynı yıl Zinovyev'in özel treni ile Bakü'ye Doğu Halkları Kurultayı'na katılmak üzere gitti. Reed, burada yediği yemekler nedeniyle yakalandığı tifüsten kurtulamayarak 19 Ekim 1920'de Moskova'da öldü. Daha sonra Kızıl Meydan'da Kremlin'de devrim kahramanlarının yanına gömülen John Reed'in adı uzun yıllar ABD'deki ilerici çevreler tarafından yaşatıldı, adına kulüpler, dernekler kuruldu.
Ekim Devrimi'ni insanlık tarihinin en büyük olaylarından biri olarak niteleyen, Bolşevizme karşı olan sempatisini hiçbir zaman gizlemeyen ama devrimi izlerken titiz bir tarihçi gibi davranan John Reed'in hayatı, 1982'de ünlü ABD'li oyuncu Warren Beaty tarafindan Reds (Kızıllar) adıyla sinemaya aktarıldı. Dünyayı Sarsan On Gün adlı eserini konu edinen aynı adlı bir film de Sovyet yönetmen Sergey Bondarçuk tarafından çekilmiştir.